W Korei Południowej programy przesłuchań do zespołów K-pop to niemal tradycja.
Od lat pomagają odkrywać nowe talenty i kształtować przyszłe gwiazdy, często już od bardzo młodego wieku. Tego typu reality show mają charakter programów survivalowych, gdzie uczestnicy na każdym etapie mogą odpaść, a jedynie nieliczni, wygrywając dostają szansę na debiut. Grupy, które powstały w wyniku tego typu programów to np. popularne w ostatnim czasie Zerobaseone znane jako ZB1 utworzone przez survival o tytule Boys Planet emitowany przez Mnet. Jednak nowa produkcja stacji MBN (Maeil Broadcasting Network) – Under15, której premiera zaplanowana jest na 31 marca 2025 roku, budzi wyjątkowo duże kontrowersje.
W jury zasiądą gwiazdy poprzednich generacji k-popu – Daesung (Kang Daesung) z Big Bang, Sandara Park (Park Sandara) z 2ne1 oraz Hyojung (Choi Hyojung) z Oh My Girl. Jaki jest zatem powód kontrowersji? Wszystkie uczestniczki są niepełnoletnie, a najmłodsze z nich mają zaledwie 9 lat. Sami producenci programu chcą, aby średnia wieku nowo powstałego zespołu była poniżej 15 lat. W Under15 weźmie udział 59 dziewcząt, które rywalizować będą o szansę na debiut. Choć survivale są w Korei popularne, internauci uważają, że Under15 przekroczyło wszelkie granice.
Skandal wokół programu.
Promocyjne materiały, które trafiły już do internetu, spotykają się z dużą falą krytyki. Internauci zaobserwowali, że sposób przedstawienia uczestniczek nadaje im dorosłego wizerunku – dziewczęta pokazano w pełnym makijażu, dojrzałych stylizacjach i wykonujące choreografie do piosenek, które zdaniem wielu odbiorców pasują raczej do dorosłych kobiet niż dzieci. W mediach społecznościowych pojawiły się liczne komentarze oburzonych widzów, którzy określają program mianem „znęcania się nad dziećmi” i wprost zarzucają producentom promowanie seksualizacji nieletnich. Co więcej, niektóre dziewczynki uczestniczące w Under15 zostały określone jako “pulchne”, co odebrano jako szerzenie toksycznych wzorców piękna od młodego wieku. Producentom zarzuca się również traktowanie młodych dziewcząt jak produkt marketingowy. Wielu odbiorców domaga się zawieszenia emisji programu (Korea Herald) (The Korea Times).
Kultura treningu idoli – marzenie czy wyzysk?
Koreański przemysł rozrywkowy od lat opiera się na systemie treningowym, w którym młodzi aspirujący artyści przez długi czas doskonalą swoje umiejętności – uczą się śpiewu, tańca oraz pracy przed kamerą. Przyszli idole zaczynają treningi w wieku nastoletnim i nierzadko trenują latami, by móc zadebiutować w zespole. Wytwórnie K-pop regularnie organizują castingi, coraz częściej również globalnie, w poszukiwaniu świeżych talentów.
Jednak Under15 idzie jeszcze dalej, skupiając się wyłącznie na dziewczynkach poniżej 15. roku życia, co budzi pytania o etykę i bezpieczeństwo uczestniczek. W ostatnich latach w Korei coraz częściej pojawiają się głosy krytyczne wobec nadmiernej presji nakładanej na dzieci w przemyśle K-pop, a także ryzyka związanego z pracą w branży rozrywkowej od tak młodego wieku (Korea JoongAng Daily).
Jak reagują producenci?
W ostatnich latach wiele wytwórni ustaliło górną granicę wieku przyjęcia tak zwanych trainee do 15. roku życia, chcąc by debiutujący idole byli jak najmłodsi. Tymczasem zespół produkcyjny stacji MBN nie tylko wyłączył możliwość komentowania pod filmami promocyjnymi, ale także starał się bronić swojego programu podczas konferencji prasowej przed premierą i podkreślono, że całe zajście to “nieporozumienie”. Podkreślili swoje zdziwienie, że odbiorcy odczytali sposób przedstawienia uczestniczek jako seksualizacja dzieci i jednogłośnie zaprzeczyli zarzutom. Tłumaczyli, że Under15 miał posłużyć jako doskonała okazja do tego, by młodzież mogła zabłysnąć na scenie i pokazać swój talent. Obiecano ponowne prześledzenie zawartości programu i jego edycję, by nie budził już więcej wątpliwości.
Producenci nie zamierzają rezygnować z nadawania programu, jednak przez zapewnienia o ponownym przeanalizowaniu zawartości, emisja pierwszego odcinka może zostać opóźniona (planowana emisja miała się odbyć 31 marca bieżącego roku). Czy Under15 rzeczywiście okaże się przełomową platformą dla młodych talentów, czy też pozostanie przykładem przekroczenia granic etyki w świecie K-popu? Odpowiedź poznamy już wkrótce, choć dla wielu widzów jedno jest pewne – ta produkcja pozostawi po sobie trwały ślad w dyskusji o przyszłości przemysłu muzycznego w Korei Południowej (Korea JoongAng Daily).